Le programme s’appuie sur un éditeur à trois vitesses. Le mode rapide assure les réglages de base, en automatique comme en manuel. L’utilisateur occasionnel désireux d’aller plus loin profitera de l’interface Guidée, qui explicite de manière didactique les opérations à effectuer pour recadrer/redresser une photo, ajuster l’exposition, affiner les couleurs, supprimer les petites imperfections ou encore exploiter le nouveau module PhotoMerge (pour créer par exemple une photo de groupe à partir de plusieurs vues).

Le module standard, pour sa part, donne accès à toutes les fonctions. On y retrouve les outils d’ajustements généraux, enrichis de nouvelles possibilités : niveaux, correction d’une dominante colorée, ajustement de la coloration de la peau, remplacement de couleurs, conversion en noir et blanc (rendu similaire à celui d’un film monochrome et non simple suppression des informations couleurs). La palette d’outils, très complète, dispose de nombreuses fonctions avancées : outil de sélection rapide et extraction magique pour un détourage toujours aisé, correcteur standard et nouveau correcteur de ton direct (qui supprime les éléments qui tranchent sur les pixels alentour) pour gommer les imperfections. Côté filtres, le logiciel propose un riche éventail couvrant de nombreux usages : correction des distorsions d’objectif, réduction du bruit, effets artistiques, déformations, etc. Cette riche palette de possibilités est encore multipliée par les nombreux ajustements de paramètres proposés dans chaque outil et filtre.

La gestion des calques est sans faille, à la fois puissante, complète et très intuitive. Les fichiers Raw sont traités dans un éditeur dédié, Camera Raw, qui reconnaît de nombreux formats, y compris les derniers réflex sortis (Canon EOS 450D, Nikon D60, Pentax K20D/K200D et autres Sony Alpha 200/300/350). Outre la retouche, Photoshop Element 6 assure l’organisation des photos et le partage sous de multiples formes : diaporama, galerie en ligne, collage, gravure de CD/DVD…