En 2008, le prix de vente moyen d’un portable est passé sous la barre des 700 € (698 €, exactement), en chute de 20 % par rapport à 2007. Une forte baisse qui doit beaucoup au succès foudroyant des netbooks, qui se sont arrachés à près de 500 000 exemplaires en France l’an dernier et font aujourd’hui de l’ombre aux PC portables d’entrée de gamme.

Pour continuer à séduire, ces derniers font de gros efforts, et d’abord côté prix. Chez presque tous les fabricants d’envergure, l’entrée de gamme démarre à 500 €, soit 160 € seulement de plus que le prix moyen d’un netbook. À ce tarif-là, on a déjà droit à un vaste choix de boîtiers : pas seulement le vieux format 15,4 pouces, mais aussi du 15,6 pouces “panoramique” et, surtout, de nombreux modèles 17 pouces, la diagonale la plus intéressante en entrée de gamme. C’est sûr, aucun de nos dix modèles ne peut rivaliser, pour les voyages, avec un netbook d’un petit kilo. Les portables présentés ici, de 500 à 700 €, sont encombrants, lourds de 2,6 à 3,6 kg et offrent rarement plus de 2 heures d’autonomie autant dire moins d’1 heure, à tout casser, au bout d’un an. Mais à la différence des netbooks, qui restent des machines d’appoint, nos modèles peuvent sans trop de problème servir de machine principale pour tous les usages, hors le jeu vidéo 3D. Dès 500 €, tous sont équipés de processeurs à double cœur (tous signés Intel, dans notre grille), de 2 à 3 Go de mémoire vive, d’un graveur de DVD, et se révèlent au minimum trois fois plus performants que les meilleurs des netbooks.

De gros progrès ont été accomplis sur les écrans, longtemps le gros point faible des portables à bas prix. Les nouveaux formats “cinéma” en 16/9 donnent une fière allure aux boîtiers, plus étirés. Les 15,6 pouces et 16 pouces affichent en 1 366 x 768 points, contre 1 280 x 800 pour les 15,4 pouces et 1 440 x 900 pour les 17 pouces. Globalement, l’image restituée est très satisfaisante, bien uniforme et homogène. Seul bémol, tous les fabricants optent pour un revêtement d’écran très brillant, pas mal pour le rendu des couleurs mais très gênant sous certains éclairages.

Bien sûr, il y a quelques “astuces” pour tirer les prix vers le bas. À 500 €, presque toutes les machines sont sous Vista Basique, dépourvu de Media Center et du Bureau 3D Aero. Et la connectique, à ce tarif, n’est pas forcément plus riche que celle des netbooks : trois prises USB 2.0, une sortie VGA, un petit lecteur de cartes mémoire, du sans-fil Wi-Fi g. Sur le modèle de Toshiba, le disque dur ne dépasse pas 120 Go, contre 160 Go pour un bon netbook ! Il faut compter au moins 600 € pour toucher une machine tournant sous Vista Premium, avec une sortie HDMI et du Wi-Fi n. À 700 €, les machines sont très complètes et agréables à utiliser. Mention très bien, à ce niveau de prix, pour HP, qui propose deux excellents châssis en 15,6 et 17 pouces équipés comme les grands : prises eSata et HDMI, touches multimédias tactiles au-dessus du clavier, modules réseau Ethernet Gigabit et Wi-Fi n. Le moteur n’est toutefois pas sensiblement plus puissant que celui des machines à 500 € : des petits processeurs Core 2 Duo T4200 ou T5800 à 2 GHz avec 3 ou 4 Go de mémoire vive et une puce vidéo convenable pour l’affichage des vidéos en haute déf, mais hors course pour les jeux 3D.

Packard Bell EasyNote SL35-V-036 • Prix : 499 € • Note : 4 / 5	Acer Aspire 5735z-343G25mn • Prix : 499 € • Note : 3,5 / 5	Packard Bell EasyNote TN65-M-010 • Prix : 699 € • Note : 3,5 / 5	Samsung R610 XE2V 3400 • Prix : 599 € • Note : 4 / 5
Toshiba Satellie L350-188 • Prix : 499 € • Note : 2,5 / 5	HP Pavilion dv6-1023ef • Prix : 699 € • Note : 4 / 5	Fujitsu Siemens Amilo Pi 3625-P5810 • Prix : 649 € • Note : 3,5 / 5

Sony Vaio VGN NS12M • Prix : 699 € • Note : 3 / 5	Acer Aspire 7730ZG-343G16Mn • Prix : 599 € • Note : 2,5 / 5	HP Pavilion DV7-1203ef • Prix : 699 € • Note : 4 / 5