Deux mois après son lancement, Windows Vista s’impose sur tous les PC portables du printemps. Si l’arrivée du nouveau système d’exploitation de Microsoft fait monter les tarifs des machines d’entrée de gamme, le prix du portable type, en milieu de gamme, ne change pas vraiment par rapport à la fin 2006.

Comptez de 800 à 1 200 € pour une machine puissante, polyvalente – jeu 3D mis à part – et, surtout, basée sur la version Premium de Vista. Les portables “premiers prix” (600 €, 700 €) doivent en effet se contenter de la version Basique, bien peu intéressante car dépourvue de l’interface 3D Aero et du Media Center.

Mémoire : 2 048 Mo pour le grand confort de vista

Pas de révolution technique : côté composants, nos douze portables ressemblent beaucoup à ceux de Noël dernier. Les processeurs à double cœur, déjà majoritaires il y a quatre mois, équipent désormais toutes les machines dès 800 €. Les plus puissants sont signés Intel (Core 2 Duo T5500, T7200), mais les puces à double cœur d’AMD, moins chères, offrent un bon rapport performances/prix, surtout chez HP.

Si les processeurs moulinent vite et bien, ils sont toujours majoritairement équipés de 1 024 Mo de mémoire vive, comme les machines de la fin 2006. Vista, certes bien plus gourmand que Windows XP, peut s’en contenter. Mais nos tests montrent qu’il répond mieux avec 2 048 Mo, surtout lorsqu’il doit gérer, avec son Media Center, une grosse collection d’images et de vidéos, ou lorsque le circuit vidéo s’accapare une partie de la mémoire vive. À budget égal, mieux vaut donc privilégier les portables les mieux dotés en mémoire, quitte à opter pour un processeur moins rapide ou un disque dur plus petit.

Équipement : l’essentiel et l’accessoire

Côté stockage, la capacité moyenne est de 120 Go pour les portables à 1 000 € et passe à 160 Go à partir de 1 200 €. Correct, même si les PC de bureau au même niveau de prix s’offrent couramment des disques de 320 ou 400 Go. Il est toutefois très simple de compléter à bon prix la capacité de stockage d’un portable par un disque dur externe… à condition bien entendu que le portable soit correctement équipé en prises USB 2.0 et Firewire. Attention, cette dernière disparaît sur certains modèles (chez Acer, notamment), ce qui rend impossible la connexion d’un caméscope numérique ou d’un disque dur externe haut de gamme.

Si vous comptez relier votre portable sur une télé, vérifiez qu’il intègre au moins une prise VGA et une sortie TV, parfois “oubliées” chez Sony et Apple, par exemple. La webcam n’est pas non plus intégrée sur tous les modèles. Pour MSN, ou pour capturer rapidement de petites vidéos, rien ne vaut une mini caméra montée sur pivot, pratique pour filmer aussi bien vers l’avant que vers l’arrière du portable.

Affichage : une qualité très inégale

Prêtez aussi une attention particulière à l’écran, pas toujours très bon sur nos différents modèles. Au format “panoramique” (16:10), les écrans arborent tous une finition brillante grâce à un filtre de surface censé optimiser le contraste. Un filtre qui améliore bel et bien le rendu des vidéos, mais qui a l’inconvénient de provoquer de nombreux reflets. Et il ne permet pas toujours de masquer les défauts de la dalle LCD elle-même : à moins de 1 000 €, les couleurs manquent souvent d’homogénéité, les tons sombres sont mal rendus.

Ici, les Vaio de Sony se montrent bien meilleurs que la moyenne. Mais aucun modèle de notre sélection ne peut sérieusement concurrencer un PC de bureau au même niveau de prix pour le jeu 3D. Au mieux, on n’a droit, aux environs de 1 200 €, qu’à un circuit ATI Radeon X1400 ou nVidia GeForce 7400, tout juste convenable pour les jeux pas trop gourmands ou un peu anciens. Aucun souci, en revanche, pour les petits effets 3D d’Aero, la nouvelle interface graphique de Vista, parfaitement gérée par les circuits vidéo intégrés des portables dès 800 €.

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Acer Aspire 5635WLMi • Prix : 1 000 € • Note : 3,5 / 5	Apple MacBook • Prix : 1 300 € • Note : 4 / 5	Asus F3JC-AP166C • Prix : 1 300 € • Note : 3,5 / 5	Dell Inspiron 6400 • Prix : 1 300 € • Note : 4 / 5	Fujitsu Siemens Amilo Pi1536 5502 • Prix : 1 200 € • Note : 4 / 5	HP Pavillon dv6243 • Prix : 800 € • Note : 4 / 5

HP Pavilion tx1020 • Prix : 1400 € • Note : 4 / 5	Packard Bell EasyNote BU45-P-005 • Prix : 1 200 € • Note : 2,5 / 5	Packard Bell EasyNote MX-0-006 • Prix : 900 € • Note : 3,5 / 5	Sony Vaio VGN-C25 • Prix : 1 300 € • Note : 4 / 5	Sony Vaio VGN-N21S/W • Prix : 1000 € • Note : 2,5 / 5	Toshiba Satellite A100-600 • Prix : 1 000 € • Note : 4 / 5

Ça compte aussi

La puissance, c’est bien, mais le choix d’un portable passe aussi par d’autres critères, et d’abord le confort d’utilisation : clavier, écran, dimensions, connectique, tout compte ! À prix égal, ce sont souvent les logiciels qui font la différence.

• Les logiciels
Vista Premium pour tout le monde, et dès 800 €. Pas mal, mais pour le reste des logiciels, les offres des constructeurs varient énormément.
En général, on vous “offre” l’antivirus Norton – avec trois mois de mises à jour – plus un lecteur DVD et un petit soft de gravure, et quelques utilitaires maison. Ceux-ci ne doivent pas être sous-estimés : les gestionnaires de webcam et les programmes de restauration système d’Acer et d’HP, par exemple, sont très bien faits et tout simples à utiliser.
Mais à prix égal, il peut être judicieux d’opter pour un portable livré avec une suite bureautique ou un logiciel de retouche d’images (Photoshop Elements, livré chez Sony).

• L'ergonomie
Le monde PC serait bien inspiré de copier un peu plus les machines Apple. Sauf chez Sony, aucun portable PC n’offre un aussi bon clavier que celui du MacBook.
Et si la finition progresse, de nombreux portables d’entrée et de milieu de gamme sont encore bien gros et lourds. Sur ce point, l’arrivée de nouveaux ultraportables 12 pouces à moins de 1 200 € est très encourageante.
Saluons aussi les efforts d’HP, qui habille toutes ses machines d’une jolie robe “Imprint”, des motifs géométriques recouverts d’un vernis très résistant.
Reste à doper l’autonomie des portables, qui dépasse trop rarement les trois heures.

 

• La connectique
Soyez regardant sur les prises si vous comptez remplacer votre ordinateur de bureau par un portable. Le strict minimum, c’est trois connecteurs USB 2.0 pour les périphériques courants (souris, imprimante, clé USB…), un Firewire pour le caméscope et une sortie VGA ou DVI pour la connexion d’un écran externe.
Sur les modèles d’entrée de gamme, vérifiez aussi la présence de la sortie TV (ça peut servir pour lire un DivX sur la télé) ou d’un connecteur d’extension PCMCIA ou Express Card.
Pour les réseaux sans fil, tous les portables d’entrée de gamme intègrent un module Wi-Fi 802.11g et b, mais le Bluetooth n’est courant qu’à partir de 1 300 €.